PORTE DE LA PLANTA

Se denomina porte al aspecto general que presenta la planta.

Hay una clasificación popular, muy sencilla, que se refiere al porte de la planta y que se limita a:

• árbol
• arbusto
• hierba

Esta clasificación a menudo se queda corta para describir el porte de numerosas especies, por lo que es necesario ampliarla.

LEÑOSA O HERBÁCEA

Como se indica en otro artículo de Botanipedia, la lignificación es el proceso que hace que algunos tejidos vegetales se transformen en madera.

Para comprender el tipo de porte que puede poseer una planta, utilizaremos la distinción entre planta leñosa y herbácea. Las plantas leñosas poseen tejido lignificado en sus tallos y todos ellos acaban siendo leñosos con el tiempo, aunque en la brotación el tejido pueda ser herbáceo. Además, todas las plantas leñosas tienen el tallo macizo.

PLANTAS LEÑOSAS

PORTE DE ÁRBOL O ARBUSTO

Esta característica es algo muy evidente en el clásico árbol y en el clásico arbusto. Sin embargo hay otros tipos de porte que pueden generar dudas como son la mata y la caña, que veremos más adelante.

• 1. Tronco de Brachychiton populneus

• 2. Arbustos de Hortensias

En un árbol típico el tronco principal está claramente marcado y la ramificación comienza a partir de una cierta altura, a veces elevada. Se pueden presentar incluso varios troncos, pero nunca son muy numerosos y, además, las demás ramas nunca alcanza un grosor importante (Img. 1). En un arbusto típico, la ramificación comienza en la base y ninguna de las ramas adquiere un grosor claramente superior al resto (Img. 2).

El tronco y las ramas de los árboles y arbustos engrosan con los años y, al seccionarlos, se pueden observar los clásicos anillos de crecimiento. Debemos saber que son frecuentes los portes intermedios de especies en los que resulta difícil elegir a cuál de los dos tipos, árbol o arbusto, se parece más. En ellos la ramificación secundaria se produce a una altura cercana al suelo y, aunque suele haber más de una rama principal por su grosor, no se puede decir que ninguna de ellas sea el tronco principal.

NomenPlantor En NomenPlantor se ha tenido en cuenta que hay muchas especies que pueden ser identificadas correctamente tanto si las encontramos como árboles o como arbustos.

PORTE DE PALMERA

Es importante tener en consideración un porte leñoso especial que no puede denominarse ni árbol ni arbusto: el porte en palmera.

• 3. Palmera Washingtonia

• 4. Estipe seccionada de una palmera

• 5. Estipe formada por las bases de las hojas

A diferencia de los árboles y arbustos, las palmeras forman sus tallos leñosos por la acumulación de las bases leñosas de sus hojas (Img. 3). Una diferencia importante con respecto a los árboles es que los tallos de las palmeras no crecen en grosor, no forman anillos de crecimiento (Img. 4). Las palmeras, según van añadiendo hojas a su copa cuando son jóvenes, van ensanchando su base. Cuando la base es suficientemente ancha (depende de cada especie), la estipe empieza a ganar altura, pero no grosor (Img. 5).

• 6. Palmeras arbóreas Trachycarpus fortunei

• 7. Palmeras arbustivas Chamaerops humilis

Dentro del grupo de las palmeras también hay diferencias de porte, siendo algunas de tipo arbóreo y otras de tipo arbustivo. Las de tipo arbóreo tienen una sola estipe (Img. 6) o bien una estipe principal y otras mucho menores saliendo de la base. Las de tipo arbustivo poseen numerosas estipes saliendo desde la base y ninguna de ellas posee un tamaño mucho mayor que las demás (Img. 7). Lo que, como habrás podido comprobar por el texto anterior, nunca ocurre, es que la palmera ramifique a partir de cierta altura: si una palmera tiene varios tallos, todos ellos salen desde la base.

NomenPlantor En NomenPlantor, salvo que la clave sea específicamente de palmeras, se habla indistintamente de tronco, tanto cuando estamos hablando de árboles como de palmeras arbóreas.

PLANTAS HERBÁCEAS Y SUFRUTICOSAS

PORTE DE MATA

En cuanto al porte de mata, para algunos botánicos es un tipo de arbusto que crece poco en altura. En NomenPlantor, por el contrario, la altura no es importante para diferenciarla del arbusto.

• 8. Mata de Santolina

• 9. Mata de Lavanda

En nuestro caso la diferencia fundamental es que sólo las ramas más bajas de la planta son leñosas, conservando los tallos herbáceos en el resto. Normalmente la parte leñosa es la que sobrevive al frío del invierno, produciéndose una brotación herbácea todos los años. De ella, sólo la parte más baja acaba siendo leñosa (Img. 8 y 9).

Ejemplos muy conocidos son especies labiadas aromáticas como la lavanda, la salvia, el tomillo... como puedes ver en los ejemplos de las imágenes. Botánicamente a las plantas con porte de mata se les denominan plantas sufruticosas.

PORTE DE CAÑA

• 10. Caña de Bambú

En el caso de la caña, como en el Bambú, el tallo es duro y leñoso, aunque hueco por dentro. En realidad son plantas de tipo herbáceo que endurecen el tallo mediante la lignificación para hacerlos más resistentes. Pueden adquirir alturas considerables aunque no suelen ser tan gruesos como el tronco de un árbol, salvo excepciones. De cualquier forma no engrosan con los años formando anillos de crecimiento al igual que las palmeras.

PORTE DE HIERBA

• 11. Herbácea tapizante (Geranium spp.)

En el caso de las hierbas, como la malva o la manzanilla, todos los tejidos aéreos carecen de lignina, aunque podría ocurrir que los órganos que crecen bajo tierra estuvieran lignificados.

CLASIFICACIÓN AJUSTADA

Ahora estableceremos una clasificación un poco más ajustada a la realidad:

• LEÑOSAS
  • árboles
  • arbustos
  • palmeras arbóreas
  • palmeras arbustivas

• SUFRUTICOSAS
  • matas

• HERBÁCEAS
  • cañas
  • hierbas

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Guillermo Fdez. Weigand